A classe de CBs de 2022, na minha visão, carece de um nome de grande destaque. Provavelmente ao ler essa declaração seu primeiro pensamento pode ser discordar e acreditar que Kelee Ringo de Georgia seria esse nome. Contudo, acredito que ele ainda precise de algum refino para ser incontestavelmente um CB de topo.
E se eu te dissesse que um recruta zero estrelas e não classificado nacionalmente acabaria sendo um dos melhores jogadores defensivos do país? Foi o que aconteceu com Devon Witherspoon que não foi classificado ou ranqueado saindo da Pine Forest High School, na Flórida e recebeu apenas uma única oferta de bolsa, Illinois.
Lovie Smith usou Witherspoon em todos os jogos em 2019. Ele então continuou a ver o tempo de jogo e começou pelo resto da era Lovie e na era Bret Bielema. Entretanto, sem ter um grande destaque nos seus primeiros anos. As coisas não pareciam ficar melhores para a defesa de Illinois, com eles perdendo o seu safety destaque, Kerby Joseph para NFL onde hoje faz a alegria do torcedor dos Lions.
A temporada que Witherspoon teve em 2022 foi sensacional. O Pro Football Focus o tem como um dos cornerbacks mais bem classificados jogadores defensivos com 91,6, que ocupa o segundo lugar no país. A nota de cobertura de Witherspoon é de 92,0, que também está em segundo lugar entre todos os cornerbacks do país. Ele terminou com 42 tackles, 14 desvios de passe (Sexto no pais e segundo no Big 10 com 1,4 passes defendidos por jogo) e três interceptações, levando Illinois a uma das melhores defesas contra o jogo aéreo do país. Quarto no país em rating cedido com 24,3, de acordo com a PFF. Teve uma taxa de 34,4% de porcentagem de recepção quando alvo, o nº 3 no país de acordo com a PFF (mín. 400 snaps de cobertura). Por fim, cedeu menos de 35 jardas de recepção em 11 de 12 jogos nesta temporada, mesmo marcando a maioria dos WR1s adversários.
Adicionou ao seu currículo os seguintes prêmios:
- Finalista do Jim Thorpe Award (primeiro finalista do prêmio na história da Universidade);
- Consensus All-American (primeiro na história da Universidade);
- AFCA All-American first team
- FWAA All-American first team
- AP All-American first team
- Phil Steele All-American first team
- CBS All-American first team
- PFF All-American first team
- USA Today All-American second team
- Senior Bowl All-American
- Big Ten’s Tatum-Woodson Defensive Back of the Year
- All-Big Ten first team (treinadores e mídia);
