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Entrando em seu quarto Draft no comando do Baltimore Ravens, Eric DeCosta terá um momento fundamental em sua carreira até aqui entre os dias 28 e 30 de abril. Com a renovação de Lamar Jackson se aproximando e um elenco com algumas peças envelhecidas e necessidades claras, mas bem posicionado para competir em um forte AFC, o general manager deverá acertar para manter o fluxo de jogadores jovens e baratos e manter o plantel viável. Para isso, conta com a escolha mais alta que a franquia tem um Draft desde 2016, quando selecionou Ronnie Stanley na sexta posição, e possui 10 seleções no total, o que lhe dá flexibilidade para se mover tanto para cima quanto para baixo.
Assim, vamos analisar quais as principais missões de DeCosta neste Draft e quais alguns de seus possíveis alvos, mas comecemos com a lista de escolhas que a franquia tem disponível.
As escolhas
Depois de muito se mover com trocas na última temporada e perder alguns jogadores no mercado em 2021, Eric DeCosta terá uma boa oferta de escolhas em 2022. Entre elas estão as próprias seleções dos Ravens nas quatro primeiras rodadas, três escolhas de dia 3 provenientes de trocas anteriores e mais três escolhas compensatórias. Com isso, o time terá nove seleções nas quatro primeiras rodadas, sendo cinco delas na quarta. São elas:
- #14
- #45
- #76
- #100 (compensatória)
- #110 (Giants)
- #119
- #128 (Cardinals)
- #139 (compensatória)
- #141 (compensatória)
- #196 (Dolphins)
Seguir com o projeto de reconstruir o pass rush
Durante todo o período em que Don “Wink” Martindale foi o coordenador defensivo da franquia, os Ravens nunca priorizaram investir de forma pesada em pass rushers. Normalmente os elenco era composto de veteranos em contratos mais baratos e jovens escolhidos em rodadas intermediárias no Draft. Isto era compensado com esquemas exóticos de pressões simuladas para manipular as leituras das linhas ofensivas e manufaturar formas de chegar ao QB.
No entanto, Martindale deixou a franquia nesta offseason e para seu lugar foi trazido Mike Macdonald, DC de Michigan em 2021. O novo coordenador defensivo do time trabalhou nos Ravens sob o comando de John Harbaugh entre 2014 e 2020 em diferentes funções até ser chamado por Jim Harbaugh para Michigan. Lá, capitaneou uma boa defesa que ajudou a levar os Wolverines para os playoffs pela primeira vez. Este bom trabalho fez com que fosse trazido novamente para a comissão técnica de Baltimore.
A expectativa é que o esquema de Macdonald não seja tão diferente do que Martindale propunha anteriormente, mas que dê maior prioridade a gerar pressão pelas pontas da OL, de forma mais ortodoxa. Para isso, o treinador conta com uma rotação frágil na posição, com o promissor Odafe Oweh e o versátil Tyus Bowser como melhores opções. Aqui se encontram dois problemas: ambos passaram por cirurgias durante a offseason, com Bowser tendo rompido o tendão de Aquiles no último jogo da temporada, e nenhum deles mostrou ser um diferencial na posição.
Neste momento, parece que parte da esperança de DeCosta é que Oweh dê um grande salto em seu segundo ano. Entretanto, o GM reconhece que ainda precisa investir no seu pass rush, o que ficou claro na investida mal sucedida em Za’Darius Smith. Enquanto isso, Bowser – líder de sacks do time em 2021 – tem uma utilização mais adequada quando pode variar entre snaps que pressiona o QB e outros que desce para a cobertura, algo que faz muito bem. Além dos dois, o elenco ainda conta com Jaylon Ferguson, que é sério candidato a ser cortado e nunca se estabeleceu na rotação, e Daelin Hayes, draftado em 2021 e que se lesionou e quase não entrou em campo.
Com tantas incertezas, é bem provável que o time esteja de olho em selecionar ao menos dois jogadores da posição neste Draft, incluindo um entre as escolhas mais valiosas. Jermaine Johnson (Florida State) e George Karlaftis (Purdue) aparecem como os dois nomes mais prováveis na primeira rodada. Também não se pode descartar a possibilidade de DeCosta usar seu amplo capital para buscar uma troca para subir em caso de uma eventual queda de Kayvon Thibodeaux (Oregon).
Entre opções mais para o dia 2, David Ojabo (Michigan) é um nome que chama a atenção. Ele teve seu melhor ano em 2021 com Macdonald como coordenador e é visto como um dos melhores jogadores da posição na classe. Todavia, rompeu o tendão de Aquiles durante o Pro Day e deve perder grande parte da temporada. Outros prospectos interessantes são Arnold Ebiketie (Penn State), Boye Mafe (Minnesota) e Cam Thomas (San Diego State).
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