Quando Matt Rhule foi anunciado como o novo treinador dos Panthers, muito se falou sobre sua capacidade de transformar programas ruins em vencedores em pouco tempo. Foi assim em Temple em apenas 3 anos, e também em Baylor no mesmo período. Passados 18 meses, Rhule parece estar mais longe desse objetivo do que quando assumiu o time.
Logo quando chegou, Rhule conquistou o torcedor rapidamente com suas entrevistas coletivas empolgantes sobre analytics e sobre o slogan “Keep Pounding” do time. Pode parecer pouco, mas com isso, ele ganhou confiança até mesmo para dispensar o maior quarterback da história da franquia sem ganhar nada em troca. Claro que o momento de Cam Newton não era dos melhores, mas pelo tanto que o ex-MVP tinha feito, ele não merecia ter sido tratado da forma como foi.
Algum tempo depois, de acordo com algumas fontes confiáveis, descobrimos que a dispensa de Newton se devia mais ao fato de sua personalidade ser tão grand. Matt Rhule podia se sentir incomodado com isso: ou seja, o que já era uma decisão questionável se tornou ainda pior.
De qualquer forma, os Panthers pareciam dispostos a procurar o quarterback da franquia pagando o preço que fosse necessário, principalmente vindo do dono do time, David Tepper. Porém, Matt Rhule tinha outros planos e pensou que conseguiria tornar esse time vitorioso com Teddy Bridgewater: assinou um contrato de 3 anos e 63 milhões de dólares com 30 milhões garantidos.
Afinal, se Rhule não queria um quarterback com uma personalidade tão forte quanto Newton, nada melhor do que ir atrás de um signal caller com pouquíssima personalidade como Bridgewater. Apenas um ano depois, o contrato de Bridgewater já envelhecera tão mal quanto leite fora da geladeira e foi necessário trocar o jogador para Denver, mas com Carolina pagando quase toda a parte do salário.
Uma decisão inexplicável viria
Porém, torcida seguia confiante para a offseason, afinal os Panthers possuíam uma escolha alta no Draft em uma classe recheada de quarterbacks. Entretanto, um mês antes do Draft, Matt Rhule tomava outra decisão arriscada: investir em Sam Darnold. Com a confiança inexplicável que poderia transformar um bust na cara da franquia, os Panthers trocaram 3 escolhas do Draft de 2022 pelo ex-jogador dos Jets.
Para piorar a situação de Matt Rhule, segundo fontes confiáveis, o dono David Tepper queria um quarterback na primeira rodada, mas Rhule garantiu que o certo era escolher Penei Sewell ou Jaycee Horn, quem quer que sobrasse na escolha #8 e ir para a temporada com Darnold como quarterback. Após sete semanas da temporada regular, a decisão já parece ter sido um tiro no pé, de novo. David Tepper foi visto entrando no vestiário após a vexaminosa derrota contra os Giants no domingo (24).
O conservadorismo tenta esconder os erros
Ao contratar Rhule, muito se falou sobre sua propensão a analytics e como seria uma mudança positiva nas tomadas de decisão em relação ao treinador anterior, afinal o dono teve participação direta na contratação e por ser um bilionário que fez sua fortuna baseado em estatísticas avançadas e riscos calculados, era imaginado que isso teria um papel importante na escolha do novo treinador. Todavia, o que mais tem acontecido nos jogos dos Panthers é uma demonstração constante de covardia e conservadorismo. Está entre os 5 times que menos arriscam em quartas descidas quando deveriam fazer.
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— Computer Cowboy (@benbbaldwin) October 18, 2021
E após mostrar tanto conservadorismo, parece que Matt Rhule encontrou a resposta para a resolução dos problemas dos Panthers, mais conservadorismo. Em entrevista coletiva na semana passada, o treinador indicou que eles deveriam correr mais com a bola e mostrar uma nova identidade do time. Claro que a má qualidade de jogo de seu signal caller influencia na vontade de usar o jogo corrido, mas independente da forma como olhamos essa situação, o treinador ex-Baylor tem sua parcela considerável de culpa.
A resolução dos problemas?
Após dois erros grotescos nas escolhas de quarterback, os Panthers de Matt Rhule parecem tentar uma nova forma de selecionar a nova cara da franquia. Dessa vez, ao invés de ir atrás de jogadores com talentos questionáveis em campo, estão atrás de um jogador com um caráter questionável fora dele. Deshaun Watson, acusado de 22 casos de assédio sexual parece ser o novo objetivo da franquia.
Com vários rumores conectando o time com o jogador do Houston Texans, aparentemente, os Panthers tentarão fazer o possível para trocar por Watson, incluindo, três escolhas de primeira rodada e mais alguns jogadores no pacote. Treinar um jogador com uma personalidade tão grande quanto Cam Newton parecia algo ruim para Rhule, mas 15 derrotas depois e apenas 8 vitórias na NFL, já foram o suficiente para querer um possível predador sexual liderando seu time. As coisas mudam.
