Depois de finalmente conseguir o tão sonhado anel de campeão, Georgia volta para a temporada de 2022 com uma nova missão: estabelecer o programa como um dos mais fortes para essa década. O time campeão do ano de 2019, LSU, foi muito diferente após a saída de Joe Burrow e não conseguiu nem de perto replicar o sucesso daquele ano. Agora que chegou no topo, Georgia tem uma nova missão: manter-se lá. O ditado “o mais difícil não é chegar ao topo, mas sim permanecer lá” é verdadeiro e os Bulldogs precisam se renovar para fincar a bandeira no terreno da elite do College Football e é pra isso que Kirby Smart está lá.
Ofensivamente, Georgia não tinha uma estrela como quarterback como foi com LSU quando foram campeões, aliás, o quarterback Stetson Bennett foi bastante criticado até a final quando conseguiu ter um jogo memorável e mesmo sabendo que o talento de Bennett não era de um jogador digno de primeira rodada, ele mostrou muita raça e conseguiu bater a fortíssima defesa de Alabama. Por conta disso, a esperança de manter o programa entre os melhores se torna ainda mais alta. Ora, sem um quarterback de NFL já conseguiram levar o título, quando surgir um signal caller mais talentoso, a situação deve melhorar ainda mais.
No portal de transferências, Georgia apenas perdeu jogadores para outros times. É verdade que poucos deles tiveram uma grande participação na temporada passada, mas ninguém chegou pelo portal. Já no recrutamento mais um ano praticamente irretocável de Kirby Smart. Com cinco jogadores 5 estrelas e dezessete de 4 estrelas, Georgia faz mais um ano fortíssimo para manter a recente tradição.
Retornando para a temporada, a linha ofensiva volta com três titulares que jogaram a final, mas ainda há dúvidas sobre os dois guards. No grupo de wide receivers, aparentemente deve ter uma queda em relação ao ano passado, pois George Pickens saiu para a NFL e Jermaine Burton preferiu se transferir para Alabama. Com isso, não há nenhuma estrela no time, mas um grupo sólido o suficiente para não preocupar o torcedor.
Já entre os tight ends, Brock Bowers é visto como um possível first round no Draft de 2024 depois de uma primeira temporada ótima no ano passado. E claro, ainda há Arik Gilbert que é um dos jogadores mais falados no College, mesmo que seja superestimado demais para meu gosto.
No grupo dos running backs, Kendall Milton e Kenny McIntosh, ambos recrutas 4 estrelas, finalmente terão o caminho livre para jogar, mas não são jogadores que empolgaram muito até aqui nas suas carreiras universitárias.
Analisando o ataque na totalidade e sem esperar grandeza dos freshmen (nenhum dos 5 estrelas recrutadas é do ataque), não há uma grande expectativa no papel para Georgia ainda. Claro que o coordenador ofensivo, Todd Monken, excelente no que faz, pode surpreender e conseguir emplacar um ataque bastante eficiente como foi no ano passado, mas hoje, parece ser um ataque aquém do que foi em 2021.
Falando do outro lado da bola, a diferença é bastante considerável em relação à expectativa que há sobre a defesa dos Bulldogs. Em 2021, foi considerada uma defesa histórica com 5 jogadores sendo escolhidos na primeira rodada do Draft. Além desses cinco, outros defensores ainda não estavam elegíveis para os profissionais e voltam para mais uma tentativa de ser a melhor defesa do país.
Claro que é difícil repetir o feito do ano passado, mas ninguém em sã consciência deveria esperar esse tipo de desempenho. De qualquer forma, a linha defensiva segue sendo muito forte com o iDL Jalen Carter e o EDGE Nolan Smith liderando. No grupo de linebackers, há uma incerteza maior se Smael Mondon Jr. (sophomore) e Jamon Dumas-Johnson (sophomore) podem liderar a unidade com qualidade.
Na secundária, o CB Kelee Ringo (redshirt sophomore) e o nickel corner Tykee Smith (redshirt junior) lideram o time com talento e experiência. Vários outros jogadores cinco estrelas tentarão seu lugar ao sol, mas com a maioria estando em sua primeira temporada talvez seja responsabilidade demais para alguns deles.
Prospectos para ficar de olho:
iDL Jalen Carter
Visto como o principal inside defensive lineman do próximo Draft, Carter está projetado para sair dentro do top-5 nos mocks. Sendo um recruta 5 estrelas, ele já está acostumado com a pressão em cima de uma boa temporada e pelo que foi mostrado até aqui, Carter possui todas as ferramentas para realmente se estabelecer como um prospecto de topo em abril de 2023. Com muita força de jogo e surpreendente mudança de direção, é um inside defensive lineman com técnica de mãos já avançada.
