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A Atlantic Coast Conference (ACC), é cheia de programas gigantes dentro da primeira divisão do futebol americano universitário. Alguns gigantes recentes, como Clemson. Outros peso-pesados adormecidos, como Georgia Tech. No meio disso tudo, grandes programas em má fase, como Miami e Florida State. Tudo isso abre espaço para os famosos azarões. Wake Forest é isso dentro do College Football. Um time competitivo, bem montado, com sistemas que exploram as qualidades de seus principais jogadores podem sonhar com algo a mais dentro do college football, mesmo com um orçamento menor.

Nos dados pré-pandêmicos, os Demon Deacons são o último time em receitas e o penúltimo em gastos. Para comparação, pelo menos seis equipes têm o dobro ou próximo de receitas que Wake Forest, são elas: Florida State, Clemson, Miami, Virginia Tech, Louisville e North Carolina. Isso se dá basicamente por dois fatores: geografia e história. 

Os Demon Deacons ficam em Winston Salem, cidade de 200 mil habitantes. Muito próximo as rivais North Carolina State, North Carolina e Duke. Porém, a escola fica fora da região conhecida como Triangle Research, formada pelas cidades de Raleigh, Durham e Chapel Hill, onde ficam as três faculdades mencionadas acima. Em relação ao resto da ACC, a maioria fica em regiões mais desenvolvidas que Wake Forest, com exceção a Virginia Tech, Virginia e Clemson que ficam em cidades em que o ponto focal é a universidade.

Historicamente, em termos de esportes e acadêmicos, Wake Forest também fica atrás de seus pares na ACC. São cerca de 8 mil alunos na faculdade, enquanto Florida State tem cerca de 40 mil estudantes. Isso também influencia as receitas da faculdade, considerando que os alunos são sua principal fonte de renda e é muito comum que ex-estudantes contribuam com doações para os esportes da universidade, comprem ingressos, e outros pontos. Quanto mais estudantes você forma, maior a probabilidade de ter alguém que contribua no longo prazo. Além disso, os Demon Deacons tem apenas 9 títulos de esportes coletivos, sendo 3 no golf masculino e 3 no hockey de grama feminino. Para comparação, a Universidade de North Carolina tem 47 títulos em esportes coletivos. Mesmo assim, Wake Forest produziu notáveis como Tim Duncan, Chris Paul e Muggsy Bogues.

Com tantos contras, como Wake Forest consegue construir bons times de futebol americano e começar o ano possivelmente rankeada? A resposta é uma só: Dave Clawson. O técnico dos Demon Deacons é o primeiro desde Peahead Walker a levar o programa a uma marca acima dos 50%. Walker treinou Wake de 1937 a 1950. Ou seja, uma façanha e tanto de Clawson. Manter a base vencedora, apenas com as perdas relevantes de Jaquarii Roberson e Zach Tom para o draft, deve manter a equipe competitiva para o ano que se aproxima.

A estrela da equipe: Sam Hartman, QB – Redshirt Junior

Hartman foi um jogador que quase deixou o programa para ingressar no draft. Pensando em ser selecionado em uma posição mais alta, talvez fosse melhor e pudesse ser o primeiro Quarterback selecionado. Entretanto, decidiu ficar e tentar ganhar a conferência depois do gosto amargo de ter sido vice para a Pittsburgh de Kenny Pickett. 

Em 2021, a estrela do Demon Deacons teve seu ano de revelação, com 39 Touchdowns passados e mais 11 corridos, somando 50 pontuações na temporada. Wake Forest é um time que, ofensivamente, joga rápido com passes rápidos, No Huddle e uma dinâmica ofensiva diferente das demais. O sistema ofensivo ajuda o QB a tomar decisões, precisando fazer poucas leituras para soltar a bola ou correr com ela.

Em 2022, diria que um objetivo de Hartman é cortar o número de interceptações, com 14. Além disso, em momentos críticos manter a calma e identificar melhor os mismatches que a defesa propõe. O talento físico está lá, a preocupação maior está no entendimento do jogo e de como se comportar em situações que a defesa te desafia mentalmente e no seu processamento. Se começar a desenvolver essa parte do jogo, pode ser uma primeira rodada no próximo draft. O que também pode pesar contra é a idade, fará 24 anos logo após o recrutamento de 2023.

Muitas pessoas estão acostumadas ver a universidade de Tennessee no futebol americano e associar a Peyton Manning. Foi uma época muito gloriosa, mas que, desde então, não tem conseguido retomar o protagonismo no College Football.

Após a conquista do Nacional em 1998, os Volunteers só tiveram 4 temporadas com 10 vitórias ou mais nos últimos 22 anos. Para mudar os rumos de um programa tumultuado, a direção resolveu apostar em Josh Heupel, que havia feito um ótimo trabalho em UCF. A missão não era fácil, já que após a demissão do antigo treinador Jeremy Pruitt houve um grande volume de pedidos de transferência dentro do time.

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Sem Pickett, o que será de Pittsburgh em 2022?

Heupel começou a implementar uma nova cultura logo no primeiro ano e teve resultados promissores, terminou com campanha de 7-6 e mostrou bom desempenho, principalmente do lado ofensivo da bola.

O quarterback Hendon Hooker foi um dos principais beneficiados com a chegada do coach Heupel. Com um sistema dinâmico, recheado de RPO e option runs, o treinador conseguiu colocar a equipe como uma das mais eficientes da SEC, atrás apenas de Alabama e Georgia.

A expectativa da torcida para esta temporada é novamente ter um ano com mais vitórias do que derrotas, principalmente pelo fato de ter jovens jogadores com capacidade para ter um breakout year.

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E os nossos “Draft crushes”, o que viraram?

A estrela do time: Hendon Hooker, QB

Com 6’4 e 218 lbs, o redshirt senior Hendon Hooker vai para o segundo ano com a camisa dos Volunteers. Jogou dois anos como titular em Virginia Tech no começo da carreira universitária e teve bons números: 2894 jardas, 22 TDs, 7 interceptações, além de 1033 jardas corridas e 15 TDs.

O camisa 5 se transferiu em 2021 para Tennessee e brigou pela posição de titular com Joe Milton, que também havia se transferido para equipe vindo de Michigan. Após três jogos na reserva, Hooker assumiu a titularidade e teve um desempenho muito bom: 68% passes completos, 9.7 jardas por tentativa, 2945 jardas, 31 TDs, 2 interceptações, 616 jardas corridas e 5 TDs.

Hooker mostrou que é o QB ideal para o sistema de Heupel que usa muito RPO, playaction e option runs. Isso pede um QB que tenha boa habilidade atlética e força no braço, atributos que são características principais que ele tem.

Hooker ainda tem alguns problemas com a precisão nos passes, principalmente nas áreas do meio do campo. Porém, dentro do sistema atual da equipe, que prioriza leituras mais rápidas e sem tantas opções, isso faz com que ele fique menos exposto e seus pontos fortes mais explorados, já que ele é uma ameaça tanto em profundidade nos passes mais longos quanto no ganho curto com as pernas.

Who else is fired up to watch Hendon Hooker this year? #gbo pic.twitter.com/FHpDD3KdZB

— Saturday Gameday (@SaturdayGameday) July 18, 2022

Falta pouco para o início da próxima temporada do College. Apesar de gostar do draft, você pode nem ser acostumado com esse mundo ainda, então vamos começar uma série apresentando alguns dos principais times desse ano que fazem parte da primeira divisão da NCAA. O texto de hoje vai ser do Pittsburgh Panthers.

O atual campeão da ACC sofreu duras perdas nessa offseason. Pat Narduzzi, o Head Coach dos Panthers perdeu seu signal caller, e um dos grandes responsáveis pela grande temporada na equipe. Kenny Pickett, depois de uma ascenção meteórica no passado, acabou sendo o único QB escolhido na primeira rodada, numa classe bem discutível.

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Não fosse somente esse duro golpe, as coisas não ficaram melhores para Universidade de Pittsburgh. Eles perderam o wide receiver Jordan Addison, o atual vencedor do Fred Biletnikoff Award, que é dado ao melhor WR da nação, que pegou o Portal de Transferência e desembarcou na badalada USC.

Entretanto, depois dos desfalques que o Portal fez a equipe, o time também usou o artifício para reforçar sua equipe. O time tentou garantir um substituto decente para Pickett, trazendo (ironicamente) de USC, Kedon Slovis para liderar o ataque da equipe. E tentando atenuar a saída de Addison, chegou na Universidade o recebedor de Akron, Konata Mumpfield, um Freshman All-American na última temporada com 61 recepções para 751 jardas e oito TDs.

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Do lado da defesa, Pittsburgh liderou a ACC e terminou em terceiro lugar no país com 54 sacks. Mas eles também foram 114º em jardas de passe permitidas por jogo. Assim, quando o quarterback adversário teve tempo de arremessar, a defesa ficou muito exposta. Dez vezes os oponentes passaram por mais de 300 jardas e quatro vezes Pittsburgh permitiu mais de 400 jardas. Os Panthers renderam 150 passes de 10 jardas ou mais, o que foi 128º de 130 equipes da FBS.

A estrela do time: Kedon Slovis, QB

Há um potencial inexplorado no jogo de Slovis, ainda que provavelmente ele não consiga replicar a temporada fantástica de Pickett no último ano. Ele conseguiu mostrá-lo às vezes durante seu tempo em USC. Inclusive, ganhando a titularidade de JT Daniels que teve que se transferir. Mas em outros momentos, ele foi mantido “preso” dentro de um ataque incrivelmente simples, que o viu diminuir sua média de jardas por tentativa temporada depois de temporada.

Slovis completou 68% de seus passes para 7.576 jardas e 58 TDs em três temporadas. Seu primeiro ano foi o melhor, quando ele lançou para 3.502 jardas, 9 interceptações e 30 TDs liderando USC para um recorde de 8-5. Em 2021, Slovis regrediu, lançando para apenas 2.153 jardas com 11 TDs e 8 interceptações.

O jogador de 6’3 e 205lbs soma nas suas três temporadas 652 passes completados em 953 tentativas (com pouco mais de 65% de acurácia), para um total de 7576 jardas, 58 TDs, 24 interceptações e um rating médio de 150.

Scouting Report – Kedon Slovis

Ele entrou no portal de transferências em dezembro do ano passado devido à polêmica chegada de um novo HC, e ao surgimento do freshman de USC Jaxson Dart que mais tarde se transferiu para Ole Miss. Logo, a transferência foi excelente para ambos os lados. Slovis deve ter a chance de jogar com mais liberdade e num ataque melhor montado.

Inesperadamente Mark Whipple e seu ataque de mais de 40 pontos por jogo e que esteve no topo de pontos marcados no país, deixou o programa para assumir a mesma função de coordenador com a Universidade de Nebraska, num movimento que muita gente não compreendeu.

Agora a equipe tem um novo Coordenador Ofensivo, trazido de Boston College com uma mentalidade mais vertical, Frank Cignetti Jr, que segundo fontes, recrutou o QB pessoalmente. O OC já teve duas passagens pela Universidade, em 1989 e em 2010. Dessa forma devemos ver uma junção do que Slovis pode fazer com sua acurácia e timing, com a verticalidade do ataque de Cignetti. Achar o equilíbrio entre atacar a zona intermediária onde Slovis sempre foi bem e a verticalidade do novo OC, que combina com seus recebedores, vai ser o desafio para a comissão e para o stock do QB.

Daqui a pouco mais de um mês teremos o início da temporada 2022 da NCAA. Com isso, começa o novo ciclo para o Draft de 2023 até o dia 27 de Abril do ano que vem. Apesar de todo esse tempo a frente, já temos alguns jogadores que podemos destacar e ficar de olho para os primeiros jogos da temporada.

Isso também serve como um exercício interessante para futuro. Poderemos comparar quem nós tínhamos esperança e nos decepcionaram ou aqueles que nem esperávamos e cravaram seus nomes no dia do draft. Para todo Joe Burrow, que surgiu como um meteoro na sua temporada de Senior num ataque sensacional de LSU, existe um Marvin Wilson da vida. O DT de Florida State era considerado um dos melhores da posição antes de sua temporada começar e ele acabou saindo só como UDFA e soma apenas 3 tackles na carreira.

Vamos aos nomes!

10 – BJ Ojulari, EDGE, LSU

Você deve lembrar do seu irmão mais velho escolhido pelos Giants no draft de 2021, Azeez. O irmão tinha questões sobre seu peso para ser edge. Ojulari parece não ter essa redflag tão latente, mas precisa dar mais um passo de evolução. Boa produção contra OTs de qualidade no nível de competição da SEC, inclusive, foi um dos maiores desafios de Charles Cross, OT de Mississippi State, escolhido no top-10 do último draft.

Ele é excelente em transformar velocidade em força, dando pesadelos para os OLs adversários. Eu sempre penso que um EDGE precisa ganhar nas 3 fases. Com velocidade e técnica atacando o ombro interno do OT, com força se impondo em cima do OT e com velocidade e flexibilidade para ganhar pelo lado de fora da linha. Ele traz essas três ameaças e pode despontar ainda mais nessa temporada.

9 – Bryce Young, QB, Alabama

A primeira coisa que temos que notar com Young é seu tamanho. Ele está listado com 6-0 e 194 libras, mas parece bem improvável que ele tenha esse tamanho e peso. Não há muitos jogadores draftados com esse tamanho, mas isso não o impedirá de ser escolhido cedo, mas é algo a ter em mente. Em campo, ele parece ter um super processador que denota um ótimo trabalho em sua preparação mental, pois é adepto de entender o que uma defesa está dando, identificar suas chaves e lançar no lugar certo, e na hora certa. Ele tem a força do braço para jogar campo abaixo e em janelas apertadas. Ele pode fazer o scramble, improvisar e criar.

Em Alabama, ele não foi desafiado com muita frequência e quando as equipes trouxeram pressão consistente (por exemplo, Geórgia na final do college), seu trabalho de pés e mecânica sofreram. Então recai sobre ele as mesmas dúvidas que caiam sobre Tua, do fato de jogar num time com OL forte, recebedores bons e defesa competitiva. Caso ele caia num time ruim, ele conseguirá manter o nível?

8 – Bryan Bresee, DL, Clemson

O primeiro da posição no recrutamento. Assistam os vídeos dele no high school e fiquem surpresos. Pode alinhar por dentro e por fora e seria um fit excelente em qualquer defesa. O recruta cinco estrelas na classe de 2020, rompeu o ligamento cruzado anterior esquerdo em setembro e jogou em apenas quatro jogos, mas impressionou. Ele localiza a bola muito bem e explode no backfield no snap para atrapalhar as lanes de corrida e encontrar os RBs. Ele é agressivo e se apressa em cada snap. Ele pode ser uma grande força interna no próximo nível. Este é um grupo extremamente talentoso de defensores no topo, mas não conte Bresee como uma possível escolha entre os três primeiros.

7 – Kayshon Boutte, WR, LSU

Um dos fortes nomes para ser o WR1 da próxima classe. Teve um jogo fantástico contra Ole Miss, onde ele explodiu por 14 recepções, 308 jardas e três TDs. Vai tentar manter o legado de recentes bons WRs como Justin Jefferson e Ja’Marr Chase. Com 4,37s no tiro de 40 jardas nos testes de verão, Boutte exibiu essa velocidade em campo aberto com uma média de 15 jardas por recepção, 14 TDs e mais de 1.200 jardas  em 16 jogos na carreira (77,8 jardas e 0,88 TD por jogo) com QBs fracos lançando a bola para ele.

Uma lesão no tornozelo encerrou sua temporada de 2021 após apenas seis jogos, mas Boutte tem pouco a provar. Ele pode melhorar como uma ameaça de passes contestados, embora nem isso seja uma grande falha de seu jogo.

6 – Paris Johnson, OT, Ohio State

Johnson foi um guard sensacional para os Buckeyes na última temporada, mas ele vai se mudar para LT para o próximo ano. Um recruta de cinco estrelas que teve sua primeira temporada como titular ano passado. Ele tem o frame, a força e mobilidade necessária para um LT, talvez mais para um OT do que para guard, posição que alinhou ano passado como falamos anteriormente.

Sua produção foi excelente cendo 1 sack, 4 pressões permitidas em 440 snaps de bloqueio de passe. Terá a tarefa árdua de proteger o lado cego do provável primeiro QB da classe.