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O torcedor do New England Patriots vive um ano bem diferente em comparação as últimas temporadas. Após ver seu maior ídolo, Tom Brady, sair na offseason em direção à Florida, a torcida sofreu também com a saída de outros jogadores importantes do elenco.
A defesa novamente foi o setor que mais teve perdas durante a free agency. Kyle Van Noy, Jamie Collins, Danny Shelton, Duron Harmon e Elandon Roberts partiram de Foxbor. Com pouco espaço no salary cap, Bill Belichick recorreu ao Draft para substituir seus antigos titulares.
Escolha de segunda rodada, o linebacker Josh Uche foi o segundo jogador escolhido por New England no Draft. Uche é um Senior que durante seus anos em Michigan jogou 26 partidas, com 52 tackles, 15 sacks e 3 fumbles forçados.
Logo após o Draft muitas pessoas começaram a se perguntar seria o ex Wolverines o substituto de Kyle Van Noy? Bom, a resposta é que não, Josh Uche não deve ser o substituto que vai ocupar o lugar do antigo camisa 53 dos Patriots. Quem vai cumprir esse papel na defesa será outro jogador selecionado pela equipe no Draft, Anfernee Jennings. O ex-Alabama além de ter um físico parecido com Van Noy (6’2 e 256 lbs), teve um papel semelhante na defesa de Nick Saban.
Jennings atuou como edge e teve mais destaque na contenção do jogo corrido, aproveitando seu bom uso das mãos e do seus longos braços para selar a lateral. O ex Bama também foi usado, com menos frequência, dropando em zonas curtas nas laterais do campo.
All three Patriots picks so far tonight went to the senior bowl, all three scouted & described as “physical and versatile.”
Not hard to see how the Patriots draft. Jennings & Uche combined for 16.5 sacks last year.
Patriots making defense a priority. pic.twitter.com/OuLlMusLqs
— Jordan Moore (@iJordanMoore) April 25, 2020
Como não é tão grande para ocupar dois gaps e jogar mais por dentro da linha, Jennings deve ser usado na ponta da linha, com a mão no chão como um defensive end ou em pé como outside linebacker, função exercida anteriormente por Van Noy. Mesmo sem um atleticismo e um bend de elite, Jennings será muito importante para fazer o trabalho sujo na defesa. De começo, terá menos snaps e deve ficar no banco para Simon e Winovich, mas com o decorrer da temporada, o calouro vai ganhar mais experiência e tempo de jogo.
Não deve ter muito problemas para se adaptar ao esquema defensivo, já que New England joga de maneira parecida com Alabama.
Já Josh Uche, irá cumprir o papel de Jamie Collins. Com 6’1 e 245 lbs, Uche é um jogador mais atlético e versátil do que Jennings. No seu último ano no college virou titular e teve muitos snaps, atuando em várias posições na defesa. Por conta disso, muitos analistas discutiam para definir se o jogador era um edge ou linebacker.
6'2" 240 lbs. 4.6 40 yd dash.
Meet Josh Uche, the latest addition to the Patriots defense pic.twitter.com/6BPiDnf6ip
— Brendan Duggan (@SidelineDuggs) April 25, 2020
Por conta dessa versatilidade, chamou atenção por fazer qualquer função na defesa, seja no pass rusher como edge rusher, como linebacker em blitz ou marcando em zona e homem a homem. Segundo o Pro Football Focus, Jamie Collins teve em 2019, 337 snaps como edge e 439 como linebacker dentro do box. Por conta disso, foi aproveitado para confundir os ataques adversários que ficavam na dúvida se o jogador iria atacar o QB ou marcar o passe.
E é dessa maneira que o head coach dos Patriots deve usar Uche, como uma imitação do que Collins fazia no ano passado. Uche será um LB que vai alinhar em diferentes posições de acordo com a formação e a situação do jogo. Seja de edge ou linebacker, o fator versatilidade é uma das coisas que mais deve ser explorado. A falta de ball skills é uma coisa que preocupa, já que não forçou tantos fumbles e nem fez nenhuma interceptação na carreira universitária.
Michigan’s Josh Uche locking down Purdue’s Brycen Hopkins🔒 pic.twitter.com/Zk3Iwr9t78
— PFF College (@PFF_College) January 22, 2020
Vejo ainda num futuro não muito distante, Uche fazendo a mesma transição que Hightower fez, atuando mais como linebacker por trás da linha de scrimmage. Mas ainda há um longo caminho até isso e tudo vai depender do desenvolvimento do calouro.
Mas o ponto é: Jennings é quem deve fazer o papel de Van Noy na defesa e Uche o lugar de Collins. Por conta da pandemia do coronavírus e dos buracos no elenco, fato é que ambos devem ter mais snaps do que Bill Belichick projetava.