A defesa do Buffalo Bills foi uma das melhores da NFL na última temporada. Na verdade, a melhor se pegarmos as estatísticas da temporada regular. Foi o 1º em menos pontos cedidos (17 pontos por jogo), 1º em menos jardas (272 totais por jogo), 3º em turnovers (30) e 5º em pressões (186).
Porém, por ironia do destino, foi a defesa o ponto mais fraco no jogo mais importante da última temporada, contra o Kansas City Chiefs no Divisional Round, permitindo 42 pontos.
Os Bills fizeram algumas mudanças na offseason para tentar ir mais longe neste ano. Dos principais destaques estão Von Miller e Kaiir Elam. De um lado, temos um veterano que é um dos melhores defensores da liga desde que chegou e que ganhou um título recentemente pelo Los Angeles Rams. Do outro, temos um novato escolhido na primeira rodada e que mostra muito potencial.
Mas afinal, qual é o objetivo dos Bills com essas contratações? Como eles se encaixam no sistema defensivo da equipe? É o que falaremos a seguir:
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Como joga a defesa dos Bills
A defesa base dos Bills de Sean McDermott e do coordenador defensivo Leslie Frazier é uma 4-3 que atua a maioria dos snaps na cobertura em zona. A linha defensiva joga one gap, isso quer dizer eles têm mais ajuda dos LB contra o jogo corrido, pois não tem responsabilidade de proteger dois gaps. Em contrapartida, precisam penetrar seu gap com mais agilidade e ajudar no pass rush.
A cobertura mais utilizada pela equipe nesses últimos anos é a cover 3, porém, em terceiras descidas costumam alterar para cover 1 e mandar algumas blitzes, principalmente com os LBs.
A equipe nesta temporada usou bastante coberturas com two-high safeties, sendo a 5º time que mais usou cover 4. Com talvez a melhor dupla de S da NFL, a equipe consegue alterar os tipos de coberturas graças a boa versatilidade de Micah Hyde e Jordan Poyer, que conseguem marcar em zona, man ou fazer blitz com quase a mesma eficiência.
A prioridade da defesa é parar o jogo aéreo e nesse quesito eles foram os melhores. Foram apenas 56% passes completados, 12 TDs cedidos, 19 INT, 80 passes desviados, 163 jardas cedidas por jogo e 5.7 jardas por tentativa de passe.
Além de ter profundidade na secundária e uma dupla de safeties de alto nível, o pass rush da equipe é muito eficiente. Também com profundidade, a equipe não tem nenhum jogador com grandes números em sacks e pressões, mas todos tem uma boa produção. Foram 186 pressões (média de 30.8% por snap, melhor marca da liga), 42 sacks. Mario Addison (7), Gregory Rousseau (4) e Ed Oliver (4) foram os defensores com mais sacks na temporada.
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Em terceiras descidas, a equipe busca gerar pressões de diferentes maneiras para confundir a linha ofensiva e o QB adversário. Uma das formas de se fazer isso é usar o atleticismo dos seus LBs (Matt Milano and Tremaine Edmunds), em uma formação com double-A-gap. Isso faz com que eles consigam colocar mais jogadores na linha de scrimmage e confundir o ataque sobre de onde vai vir a pressão.
Na jogada abaixo, temos um exemplo disso: os Bills mostram uma pressão com 6 homens na linha de scrimmage, porém, o CB Kevin Johnson, inicialmente na cobertura, irá fazer a blitz pelo EDGE e os LBs irão recuar para marcar o passe, além do DE da esquerda que irá marcar a flat.
Os Bills são apenas o 18º time que mais mandam blitz na liga (26% por snap), porém, a qualidade como mandam e as situações de jogo que escolhem para fazer isso é crucial no sucesso defensivo nesse tipo de jogada. Podemos ver o reflexo disso em terceiras descidas, na qual lideraram a NFL com 30.8% apenas de conversão do adversário.
