Desde a chegada de Ryan Day (head coach dos Buckeyes), Ohio State esteve nos playoffs em dois dos três anos possíveis e apesar de ainda não ter conseguido levar o título nacional, Day tem a moral elevada em Columbus. Além de ter conseguido produzir bons quarterbacks, principalmente Justin Fields e agora com outro potencial top-10 do Draft, C.J. Stroud, seus ataques estão sempre no topo do país. Mas como nem tudo são flores, por outro lado, suas defesas têm sido porosas e questionáveis para quem almeja ser campeão nacional.
Com um novo coordenador defensivo, Jim Knowles, ex-Oklahoma State (2018-2021), Ryan Day espera que consiga mudar a imagem da defesa rapidamente, visto que foi apenas a 41a defesa ranqueada segundo o PFF, e a 50.ª em jardas cedidas por jogo. Com uma tradição recente tão forte de ter ótimas secundárias e excelentes EDGE rushers, essa estatística chega a surpreender os mais desavisados.
Para essa temporada, espera-se novamente uma linha defensiva de alto nível que deve ajudar a recolocar essa defesa dentro do esperado grupo de top-10. No recrutamento, dois jogadores cinco estrelas (Jack Sawyer e J.T. Tuimoloau) escolheram Ohio State e devem ter snaps consideráveis logo como true freshman. Muitos jogadores que jogaram em 2021 retornam para essa temporada também, portanto há uma expectativa bem positiva de melhora.
Já no segundo nível da defesa, o grupo de linebackers retorna quase todos os principais jogadores da temporada passada, além do novo recruta também 5 estrelas, C.J. Hicks, ranqueado como o melhor linebacker da classe e o sétimo geral de 2022. Para a secundária, a esperança está nos ombros dos segundanistas. Denzel Burke, cornerback titular da temporada passada, espera que com mais experiência faça com que Ohio State tenha mais uma vez uma secundária de respeito, mas há uma preocupação clara em relação à profundidade desse grupo: pouco valor foi adicionado no recrutamento e também via portal de transferências.
Partindo para o outro lado da bola, o ataque de Ohio State será muito mais falado no On The Clock nessa temporada do que a defesa. Isso porque os Buckeyes possuem muito mais prospectos, começando pelo quarterback C.J. Stroud. Sem dois dos seus principais recebedores, Garrett Wilson e Chris Olave, Stroud ainda terá Jaxson Smith-Njigba, que já é uma estrela no College, Marvin Harrison Jr., Emeka Egubka e Julian Fleming: não parece que Stroud terá problemas para encontrar alvos na temporada.
Na linha ofensiva, quatro dos cinco titulares retornam e apenas o left guard Donovan Jackson será novidade, mas se tratando do guard mais bem ranqueado da classe de 2021, não diria que é um problema para Stroud. Junto a isso tudo, o running back TreVeyon Henderson também retorna para a sua segunda temporada depois de uma estreia de gala com 1.560 jardas de scrimmage e 19 touchdowns totais.
A estrela do time: C.J. Stroud
Visto como um dos dois principais quarterbacks da classe de 2022, C.J. Stroud teve um início de temporada de 2021 um pouco questionado, mas logo depois engrenou e mostrou ser realmente um prospecto de alto calibre. Com excelente ball placement e ótima precisão, Stroud ainda mostra bom release e boa força no braço. Precisa mostrar mais consistência durante a temporada inteira para ganhar a vaga de QB1 do Draft de 2023.
