A era Jim Harbaugh no comando de Michigan não acumula o sucesso esperado, mas teve seu melhor ano em 2021. Nele, finalmente interrompeu sequência de oito derrotas para a rival Ohio State, conquistou o título da Big Ten e alcançou os playoffs pela primeira vez. Na pós-temporada, os Wolverines foram superados por Georgia na semifinal sem oferecer muita resistência. Agora, a equipe entra em 2022 com a intenção de repetir o desempenho, mas terá alguns desafios pela frente.
Em 2021, a defesa liderou o time, mas precisará lidar com uma série de mudanças para esta temporada. Tudo começa com a troca de coordenadores. Mike MacDonald teve bastante sucesso no ano passado e voltará para a NFL para exercer a função em Baltimore, de onde saiu para ir a para Michigan. Quem ocupará o posto será outro ex-treinador dos Ravens, Jesse Minter, que foi o DC de Vanderbilt em 2021. Ele deve manter conceitos semelhantes para o setor defensivo, sendo positivo em continuidade.
O programa também terá que repor saídas muito importantes. Os dois principais pass rushers em Aidan Hutchinson e David Ojabo deixaram o time rumo a NFL no último Draft. O LB Josh Ross e o DB Daxton Hill também são nomes importantes que saíram. Dessa forma, a principal pergunta que fica é quem será responsável por gerar pressão no elenco. Nenhum jogador no elenco atual teve mais do que 1 sack no ano passado, então alguém precisará subir de nível. Já na secundária existem opções experientes e que proporcionarão estabilidade.
Também existirão mudanças no comando do ataque. O antigo coordenador Josh Gattis assumiu o posto na universidade de Miami e foi substituído pela dupla Sherrone Moore e Matt Weiss. Os dois já trabalhavam na comissão de Michigan e manterão também os cargos como treinadores de linha ofensiva e quarterbacks, respectivamente.
No que diz respeito ao talento em campo, existem boas opções de recebedores com um grupo de WRs profundo e um bom TE em Erick All. Os RBs Blake Corum e Donovan Edwards terão mais responsabilidade, já que Hassan Haskins deixou a equipe rumo aos profissionais. A linha ofensiva que ganhou o prêmio Joe Moore em 2021, dado para a melhor linha ofensiva da temporada, deve se manter como uma força. Já entre os QBs existe uma situação curiosa. Harbaugh anunciou que Cade McNamara, titular de 2021, começará liderando o ataque no primeiro jogo e JJ McCarthy no segundo. Somente depois disso o time nomeará o QB1 para 2022 em definitivo.
A estrela do time: Cornelius Johnson, WR
Listado como 6’3″ e 208 lbs, Johnson tem um bom porte físico e força de jogo. Principal recebedor de Michigan em 2021, acumulou 620 jardas em 39 recepções, mas apenas 3 touchdowns. Seu jogo faz uso das dimensões, com sólida velocidade e boa atenção aos detalhes nas rotas. Também tem desempenho de qualidade com a bola nas mãos, especialmente quando se considera seu tamanho.
Por outro lado, precisará trabalhar na fluidez no quadril para tornar suas quebras mais eficientes. Além disso, sua taxa de sucesso em situações contestadas é pior do que o esperado e pode melhorar em 2022. Dessa forma, é um prospecto com talento, mas que possui uma boa quantidade de pontos para evoluir.
