O prêmio de calouro ofensivo da temporada sempre premia um quarterback, running back ou wide receiver. Nos últimos 10 anos a situação foi muito dividida, com 3 QBs, 4 RBs e 3 WRs vencedores. Nunca existiu um jogador de linha ofensiva que ganhou a premiação e somente um tight end – Mike Ditka em 1961. Dessa forma, considerando a classe de 2023 do Draft, é difícil prever com maior precisão quem será o agraciado com o troféu. No entanto, baseado no histórico, apresentaremos os favoritos e daremos nosso palpite.
Bijan Robinson, RB, Atlanta Falcons
Favorito nas casas de apostas para o prêmio, Robinson foi o primeiro RB escolhido no top 10 desde Saquon Barkley em 2018. Barkley inclusive foi o último jogador da posição a vencer este troféu. Agora, Bijan tentará seguir seus passos enquanto começa a trilhar sua trajetória na NFL.
Oitava escolha geral, caiu em um destino que muito encaixa com seu estilo. Com a saída de Greg Roman dos Ravens, dificilmente algum time valoriza tanto as corridas quanto os Falcons de Arthur Smith. Com um ataque pautado na porção terrestre e no uso do play action, não faltaram oportunidades para Robinson brilhar. Isto vale ainda mais quando se considera que a equipe tem um QB que ainda não se provou como profissional como titular.
Um dos RBs mais completos nos últimos anos de Draft, Bijan é capaz de tudo em campo. Tem boa visão, ótimo equilíbrio e grande atleticismo para aproveitar as oportunidades. Além disso, é uma arma eficiente no ataque aéreo, seja como opção de checkdown ou até podendo alinhar no slot. Assim, deve tomar conta da posição em um curto espaço de tempo.
Pesam contra o seu argumento o fato de que cada vez mais a posição de running back tem sido desvalorizada. Isto é refletido no fato de que o ataque aéreo (2 QBs e 2 WRs) dominou as últimas 4 edições do prêmio. Bijan também entrará em um ataque que teve uma ótima temporada de Tyler Allgeier em 2022. Então, é certeza que não terá o caminho por snaps facilitado e pode ser envolvido em uma divisão de espaço durante as primeiras semanas. Isto tem o potencial para impactar seus números totais e, consequentemente, seu caso para ser o calouro ofensivo do ano.
Outros candidatos:
Bryce Young, QB, Carolina Panthers
Primeiro jogador selecionado no Draft, Young caiu em uma situação em que tem, no papel, uma boa linha ofensiva e um grupo de recebedores sólido, mas sem um diferencial. Também conta com um treinador qualificado e tem a possibilidade de entregar um bom ano como calouro.
CJ Stroud, QB, Houston Texans
Assim como Young, Stroud saiu muito cedo no Draft e tem boas chances de ser bem-sucedido como calouro. Seu time possui uma OL sólida e um grupo de recebedores decente, mas que não gera muita confiança. Se mostrar que é o Stroud do jogo contra Georgia na semifinal do College em 2022, terá condições de elevar os jogadores ao seu redor. Contudo, fica o receio de que seu lado mais passivo tome conta nos primeiros momentos de transição para a NFL.
Jaxon Smith-Njigba, WR, Seattle Seahawks
Apesar de já terem DK Metcalf e Tyler Lockett como uma ótima e consolidada dupla de recebedores, os Seahawks tornaram Smith-Njigba o primeiro WR selecionado no Draft de 2023. Ele quase não jogou em seu último ano como universitário, mas mostrou muitos valores em 2021. Jogador muito técnico e ágil, será uma arma importante no slot para Geno Smith como calouro. Pesa contra o fato de que machucou a mão e precisou passar por cirurgia e que terá concorrência pesada por targets.
Zay Flowers, WR, Baltimore Ravens
Em meio a uma reformulação ofensiva, os Ravens fizeram de Flowers sua escolha de primeira rodada. Ele chega em um grupo que tem Odell Beckham Jr e Rashod Bateman como outros nomes de destaque, além do TE Mark Andrews. Mesmo assim, o time gostou bastante do que viu dele até agora e certamente terá papel relevante no ataque. Isto vale principalmente porque Baltimore deve passar muito mais a bola em 2023 e utilizar o pacote 11 (que tem 3 WRs em campo) mais vezes sob o comando do novo coordenador Todd Monken.
