Quando um quarterback é selecionado na primeira rodada no Draft, a expectativa é de que se tornará o pilar da franquia. Ele será o responsável por elevar as peças ao redor e levar o time para a disputa por títulos. Quando isto acontece de fato, as diretorias encontram uma enorme vantagem competitiva para montar seus elencos. Um quarterback jovem, de bom nível e, principalmente, barato permite que o dinheiro seja gasto em outros setores do roster.
Contudo, quando o contrato de calouro acaba, o padrão é que venha uma renovação de cifras escandalosas. O normal, inclusive, é que o jogador e os tomadores de decisões nem esperem o vínculo se encerrar antes de firmarem um novo acordo. Todavia, este não é o caso de Lamar Jackson.
O contexto
Escolha 32 do Draft de 2018, Jackson já provou seu valor na NFL desde o ano de calouro, quando comandou uma reviravolta na temporada dos Ravens e levou o time para os playoffs. No ano seguinte, explodiu de vez, liderou uma campanha de 14-2, primeira posição na AFC e o prêmio de MVP. Por outro lado, Baltimore amargou mais uma derrota logo na primeira partida na pós-temporada.
Em 2020, seu nível continuou alto, mas abaixo do campeonato anterior. Dessa vez, entretanto, conseguiu sua primeira vitória em playoffs. Já em 2021 estava com um desempenho de altos e baixos em um time com muitos desfalques, mas tinha retrospecto de 7-4 até se machucar em jogo contra os Browns, perder o restante dos jogos e ver os Ravens de fora da pós-temporada pela primeira vez em sua carreira.
Com quatro anos como profissional no currículo, Lamar já acumula grandes feitos. Indo para sua quinta temporada, jogará sob a opção de quinto ano do contrato de calouro, que lhe pagará cerca de US$ 23 milhões. Assim, será free agent em 2023 e cabe a ele e aos Ravens chegarem a um acordo para que renove e fique na franquia por mais tempo. Agora, se Jackson é tão valioso para a equipe, por que os lados ainda não assinaram um vínculo de longo prazo?
A negociação
Existem muitos fatores envolvidos nesta negociação, mas é bom começar deixando claro que as chances de Lamar não renovar com os Ravens beiram o zero. No entanto, é interessante levantar alguns pontos que deixam torcedores e fãs da NFL atentos.
Em primeiro lugar, o esperado seria que ele já tivesse assinado um novo contrato. Isto teria liberado espaço na folha salarial para os Ravens e teria um timing condizente com as negociações de outros QBs jovens como por exemplo Patrick Mahomes e Josh Allen.
Também existem muitos relatos de jogadores insatisfeitos com o sistema ofensivo desenhado por Greg Roman. Um dos nomes mais vocais nesta linha foi o WR Hollywood Brown, que inclusive pediu e teve concedida a sua troca para os Cardinals durante o último Draft. O fato de que Brown era um dos amigos mais próximos de Lamar no elenco e a natureza quieta e tranquila do QB fizeram com que muitos especulassem que Jackson também estava entre os incomodados com os rumos do ataque.
É comum encontrar aqueles que acreditem que Lamar está segurando as negociações como forma de tentar derrubar Roman. Todavia, este pensamento não tem base em relatos de setoristas da equipe nem da liga. São apenas rumores fundados em achismos. Podem estar certos, quem sabe, mas não existe notícia que os fundamente.
O que é amplamente reportado é que os Ravens fizeram propostas e teram iniciar a discussão, mas Jackson não pareceu disposto a entrar nestes debates no momento. Durante a reunião anual de donos, Steve Bisciotti, proprietários da franquia, especulou que Lamar não queria negociar ainda porque sentia que precisava se provar como o melhor, que esta era a mentalidade do jovem QB e que o apreciavam por isto.
Sua ausência durante a primeira parte dos treinos voluntários da offseason alimentou a narrativa de que existia algum problema. Contudo, esta história é irrelevante, já que muitos jogadores não participam destes treinamentos e Lamar estava se preparando com seu treinador pessoal. Além disso, o QB apareceu nas últimas sessões do minicamp e inclusive falou com a imprensa. Nesta coletiva disse que estava conversando com Eric DeCosta, GM da franquia, e que deixaria o conteúdo destes diálogos apenas entre eles.
Um fator interessante a se considerar ao analisar todo este cenário é que Lamar não tem um agente. Ele se representa na negociação, então precisa participar ativamente das conversas. Todos os relatos indicam que Jackson tem uma mentalidade muito forte de evoluir e em vencer um Super Bowl, então ele trabalha muito pesado para alcançar este objetivo. Como está focado no desempenho no campo, suas oportunidades de discutir o contrato são limitadas, o que ajuda a atrasar o processo.
O que esperar do contrato?
Apesar disso, obviamente Lamar terá que participar de alguma negociação mais forte até a próxima offseason, já que seu contrato terminará. Dessa forma, surgem questões quanto aos valores e condições de sua renovação e o quanto isto pode estar afetando as discussões atuais.
Muito se fala que o contrato astronômico totalmente garantido de Deshaun Watson com os Browns pode afetar as conversas. Perguntado especificamente sobre isto, Lamar declarou que não se importava com o quanto os outros ganhavam. No fim das contas, seu contrato com certeza terá média acima dos US$ 40 milhões anuais. Resta saber o quanto acima e qual a parcela que será garantida.
Caso as partes não cheguem a um acordo, não existem dúvidas de que o caminho da franchise tag será utilizado. Atualmente o valor está projetado por volta de US$ 45 milhões e, caso uma segunda utilização do mecanismo seja necessária em 2024, as cifras subiriam para cerca de US$ 55 milhões. Estes valores somariam para US$ 100 milhões em um período de dois anos e seriam garantidos. Entretanto, a natureza incerta de ter um contrato de apenas um ano pode pesar contra para Lamar e a falta de flexibilidade financeira seria prejudicial para os Ravens.
Dessa forma, é possível perceber que um acordo de longo prazo é vantajoso para ambas as partes. Também é possível ver quais os números que Lamar deve tomar como base na negociação, tendo em vista as renovações recentes e o poder de barganha que possui com os valores da franchise tag. Por isso, o esperado é que uma renovação aconteça na próxima offseason. Um palpite pessoal baseado nestes números é de que o novo contrato será algo em torno de 5 anos, US$ 230 milhões, com cerca de US$ 140 milhões garantidos.
