Por que Jaxon Smith-Njigba ainda não produziu o esperado?

Era uma tarefa difícil eleger o melhor recebedor da classe do ano passado, antes do draft. Existiam muitos candidatos, mas sempre algum motivo para estar reticente a respeito do prospecto. O resultado é que o primeiro da posição a sair só veio na escolha 20.

O terrível início de carreira de Quentin Johnston

A escolha foi feita pelo Seattle Seahawks, Jaxon Smith-Njigba de Ohio State. Ele teve uma produção incrível no college, quebrando records da Universidade e na FBS, incluindo uma partida memorável de Rose Bowl contra Utah. O problema é que foi em 2021. Em 2022 ele passou boa parte do ano lesionado com um problema na coxa.

Aparentemente era um ambiente perfeito. Os Seahawks já tinham um WR1 e WR2 estabelecidos em DK Metcalf e Tyler Lockett, e Smith-Njigba não precisaria entrar com a pressão de ter que ser a solução. Ele chegou como a esperança do time estabelecer um WR3 que a torcida e o time tanto esperavam e, assim como Lockett se tornar uma peça mais dominante no ataque no futuro da franquia.

Problema de lesão

JSN, como é conhecido, teve destaque nos treinos e na preseason. Mesmo jogando com Drew Lock de QB ele conseguiu bons números no ataque dos Seahawks. O problema é que na partida de preseason contra Dallas ele fraturou a mão e precisou passar por uma cirurgia.

Ele conseguiu voltar a campo rapidamente, e na semana 1 já estava ativo. No entanto, é inegável que isso o tirou de ritmo e atrapalhou sua adaptação para NFL.

Utilização e ataque moroso

Durante a semana 1, contra os Rams, Seattle perdeu sua dupla de OTs titulares. Charles Cross e Abraham Lucas não chegaram a jogar nem um tempo completo juntos. Com uma dupla de OT reserva,  a produção do ataque caiu ao ver seu QB sendo pressionado snap depois de snap.

Em resposta a isso, os Seahawks passaram a usar mais pacotes com 2 e 3 Tight Ends para ajudar a linha ofensiva. O resultado disso é que Jaxon Smith-Njigba viu menos o campo nesse trecho. Nas 4 primeiras foram basicamente 20 snaps (de passe) em campo.

Ademais, o ataque de Seattle que surpreendeu a todos em 2022, caiu muito de nível. Shane Waldron, o coordenador ofensivo do time, está com seu cargo na corda bamba e, inclusive, o HC Pete Carroll chegou a falar que o time precisava usar mais/melhor JSN. Com toda a unidade decepcionando, era natural que a produção do calouro fosse impactada.

Comparação com outros novatos

• 6º em alvos (66);
• 7º em recepções (45);
• 8º em jardas (468);
• 6º em TDs (2);
• 4º em jardas após a recepção (280);
• 6º em tackles errados forçados (5);

Vem um ressurgimento?

Jaxon Smith-Njigba ranking receptions in #Seahawks history:

1. Joey Galloway (1995) – 67
2. DK Metcalf (2019) – 58
3. Steve Largent (1976) – 54
4. Darrell Jackson (2000) – 53
5. Doug Baldwin (2011) – 51
6. Tyler Lockett (2015) – 51
7. Jaxon Smith-Njigba (2023) – 45

— Alexandre Castro (@alexcastrofilho) December 6, 2023

Os números não são dos melhores, como mostrados acima. Contudo, ele mostrou um crescimento nas últimas semanas. Isso combinado a um ataque que começou a performar melhor e uma OL mais sólida. Ele teve 40 snaps de passe contra os Bengals na semana 6 e, desde a semana 9 que ele tem pelo menos 30 snaps em campo nas jogadas de passe.

Jaxon Smith-Njigba OMG pic.twitter.com/XqCPrbaAky

— Rapinas do Mar (Cortes) (@cortesrapinas) November 26, 2023

Também, desde a semana 9, ele tem conquistado ao menos 40 jardas por jogo. Dessa forma existe a esperança que ele possa recuperar um pouco do prejuízo nas semanas finais, enquanto os Seahawks lutam para tentar chegar ao wildcard.

Jaxon Smith-Njigba ranking yards in #Seahawks history:

J. Galloway (95) – 1039
DK Metcalf (19) – 900
D. Baldwin (11) – 788
D. Turner (84) – 715
D. Jackson (00) – 713
S. Largent (76) – 705
B. Blades (88) – 682
T. Lockett (15) – 664
K. Robinson (01) -536
J. Smith-Njigba (23) – 468

— Alexandre Castro (@alexcastrofilho) December 6, 2023

Um problema para ficar de olho

Algo para se atentar, é que JSN sofreu 5 drops. Atrás apena de Puka Nacua entre os calouros. Isso não era algo comum no seu tempo em Ohio State, onde sempre foi um alvo seguro. Até o momento, a maioria desses drops vieram de problemas de concentração.

Vamos lá!