Depois de mais uma temporada ruim em 2022, os Texans demitiram outro treinador e contrataram DeMeco Ryans para a função. Esta parece ser a última chance para o GM Nick Caserio, que precisava encontrar seu QB, fortalecer o elenco depois de dois anos pobres de reconstrução. O primeiro mês do campeonato de 2023 parece indicar que o trabalho foi bem feito e que o time está em um caminho positivo.
O foco aqui será nos jogadores encontrados que podem ser possíveis pilares para o futuro da franquia. Contudo, é importante ressaltar que a contratação de Ryans é muito promissora. Tudo começa com a identificação que tem com o time, onde jogou por seis temporadas, foi All-Pro, duas vezes Pro Bowler e ganhou o prêmio de calouro defensivo. Além disso, foi uma das melhores mentes defensivas da liga nos últimos anos, parece um ótimo líder e trouxe treinadores respeitados para sua comissão. Neste último ponto pode ser destacado o coordenador ofensivo Bobby Slowik, muito bem falado pela liga, da árvore de Kyle Shanahan e que é parte primordial do plano para desenvolver um ataque jovem, com um QB calouro.
Passando para os jogadores, a impressão inicial é de que Caserio encontrou uma série de titulares em suas escolhas e que alguns já estão entregando mais do que o esperado. Isto vale tanto para seleções de primeira rodada quanto para alguns nomes eficientes no final do dia e no dia 3. Todavia, tudo começa com CJ Stroud.
O início de CJ Stroud é muito empolgante
Tranquilamente o melhor QB calouro da temporada até o momento, Stroud tem reproduzido tudo o que tanto se esperava de seu perfil pré-Draft. Sua principal forma de vencer vinha pela precisão, com ótima colocação de bola, boa tomada de decisão e manipulação eficaz do pocket. Estes traços se traduziram até aqui.
Para melhorar, tem sido rápido em desenvolver conexões com seus recebedores. Nico Collins tem acumulado excelentes números e é um dos principais WRs da liga após quatro semanas. Robert Woods costuma atacar regiões um pouco mais curtas e saindo mais do slot do que os outros. Por fim, o calouro Tank Dell também tem se destacado, mas mais sobre ele daqui a pouco.
Doesn’t get prettier than this. The arc and velocity on the ball is just perfect. Delicious. pic.twitter.com/KyXhy3H4UA
— Derrik Klassen (@QBKlass) October 2, 2023
Stroud já parece ter a confiança de todos. O ataque não está limitado em termos de chamadas para facilitar sua vida e ele está fazendo jus ao status. Uma das melhores características até agora é a capacidade de lançar com antecipação e fazer com que seus alvos fiquem livres. Isto é muito impressionante para um jogador tão jovem e que ainda está se acostumando com o ritmo de jogar na NFL.
To quote @theqbschool, “AAAAAAAAAAAAAAA” Anticipation throw to Robert Woods by CJ Stroud. He’s got the goods. pic.twitter.com/qFnamcMNTy
— JP Acosta (Pug Dederson Stan Acct) (@acosta32_jp) September 25, 2023
Outro ponto muito promissor é que sua capacidade de criar em jogadas quebradas era questionado na época do Draft. Isto apareceu pouco em sua carreira universitária e muitos se perguntavam se o que fez contra Georgia nos playoffs era replicável nos profissionais. Parece que Stroud aprendeu a lição e tem desenvolvido a habilidade fora do pocket, mas sempre como um passador primeiro.
man imagine if CJ Stroud could create when the play breaks down and make throws outside the pocket pic.twitter.com/woPAcAPpfr
— Derrik Klassen (@QBKlass) October 2, 2023
Tudo isto culminou em um início muito forte na carreira. Ele tem média de mais de 300 jardas aéreas por jogo, lançou seis touchdowns e ainda não foi interceptado. Começar uma temporada dessa forma é raríssimo, digno de alguns dos melhores da história da posição e nunca foi feito por um calouro.
O desempenho fica ainda mais impressionante quando se considera que a linha ofensiva está muito desfalcada, com lesões dos OTs titulares Laremy Tunsil e Tytus Howard, além de outros titulares, como Kenyon Green, que está fora da temporada. Dessa forma, é impossível não ficar muito empolgado com o que Stroud tem para mostrar daqui para frente.
Will Anderson mostra flashes
A outra escolha valiosa dos Texans veio na terceira posição geral após uma troca agressiva para selecionar Anderson. Visto como o melhor pass rusher da classe, ele ainda não está atuando no nível de Stroud, mas já mostrou alguns flashes positivos.
.@will_anderson28 is the first rookie in franchise history to record a sack in Week 1 😤 pic.twitter.com/JTOgt7UD0o
— Houston Texans (@HoustonTexans) September 10, 2023
Ele tem jogado com ótimo motor, muita intensidade e já conseguiu sucesso. Até o momento, acumula 13 pressões, sendo um sack. Entre os 74 EDGEs com pelo menos 60 snaps de pass rush na temporada, Anderson é o 12º em percentual de vitórias e o 27º em pressões totais. Além disso, já bloqueou um field goal.
Will Anderson Jr. is going to be a problem in the NFL. pic.twitter.com/6gcIXqTtwx
— Patrick Storm (@PatrickStormHTX) September 24, 2023
Como está ganhando com uma boa frequência e tem um volume razoável de pressões, a expectativa é que o calouro comece a ver seu número de sacks crescer em breve. Sua personalidade em campo está ajudando a elevar uma defesa que não tem muitos nomes de destaque, mas ainda é possível fazer mais. Agora é a hora de aguardar qual será seu próximo passo.
Escolhas de dia 2 e 3 também estão se destacando
Escolha 69 geral, Tank Dell era um prospecto complicado, já que é muito pequeno e a velocidade no Combine foi muito abaixo do esperado para alguém de seu tamanho. Apesar disso, parece pronto para quebrar tendências. Isto fica muito marcado no fato de que, apesar da altura e peso muito baixos, alinha majoritariamente por fora, com apenas 26,9% das rotas saindo do slot.
Texans WR Tank Dell just caught his first career touchdown! pic.twitter.com/BJMddu3pNx
— Arye Pulli (@AryePulli) September 17, 2023
Atualmente o segundo colocado entre os calouros em jardas recebidas, Dell tem uma forte conexão com Stroud desde o Combine e se tornaram inseparáveis após terem sido draftados pelo mesmo time. Isto está refletido em campo, com o recebedor sendo bastante utilizado até agora e não há motivos para acreditar que isto mudará.
Selecionado na quinta rodada, Henry To’oTo’o era um LB que vinha com o pedigree de Alabama, mas que não inspirava muita confiança no processo pré-Draft. No entanto, ganhou espaço rapidamente e já parece ser titular. Ainda tem problemas, especialmente na cobertura, mas teve jogadas interessantes e pode evoluir.
Henry To’oTo’o!!!! 😤 pic.twitter.com/Qk5kwHxnOB
— V̷a̷t̷o̷r̷ (@VatorSports) October 1, 2023
A escolha de segunda rodada da equipe foi o center Juice Scruggs. Ele parecia ter o posto de titular encaminhado, mas sofreu uma lesão no posterior da coxa durante a pré-temporada. Dessa forma, foi para a injury reserve e está com retorno próximo. Na sua ausência, Jarrett Patterson, draftado na sexta rodada, assumiu a função e tem feito um trabalho sólido, sem ceder sacks por enquanto.
Conclusão
Além desses nomes, o EDGE Dylar Horton tem sido uma peça de rotação e o WR Xavier Hutchinson está jogando mais entre os especialistas. Mesmo assim, se o time conseguir encontrar dois ou três jogadores que farão a diferença e um deles for o quarterback, esta será uma classe excepcional.
Stroud é o grande nome aqui e Anderson pode ajudar a elevar o patamar da equipe. Dell parece que será parte importante do grupo de recebedores para o futuro. Se, além deles, o time puder contar com mais dois ou três jogadores contribuindo como titulares sólidos, ficará difícil conter o otimismo para o futuro.
